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二十一年前,湘西桑植縣利福塔鄉(xiāng),有位名叫王海然的漢子,靠著一根長(zhǎng)達(dá)百余米的尼龍繩,吊進(jìn)了一個(gè)幽深黑暗神秘莫測(cè)的天坑內(nèi)探險(xiǎn)。3天后,這位據(jù)說(shuō)探測(cè)過(guò)360多個(gè)洞穴的漢子宣稱:他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇妙無(wú)比的、勝過(guò)世上所有溶洞的地下迷宮……
其后,該縣旅游局派人實(shí)地勘探半個(gè)多月,證實(shí)此洞總面積競(jìng)達(dá)260多萬(wàn)平方米。此溶洞分上中下三層,有一個(gè)大廳(可容納上萬(wàn)人),兩個(gè)玉池、三口龍井、三條陰河、五座天生橋、六個(gè)山峰、七個(gè)小湖、八處千丘田、九個(gè)天窗、十座瀑布、三十六個(gè)立體廳堂、百余景點(diǎn)景觀,被該縣命名為九天洞。接著,人民日?qǐng)?bào)等數(shù)十家新聞媒介相繼作了報(bào)道。1989年9月下旬,美國(guó)、英國(guó)、比利時(shí)的15位洞穴專家連續(xù)七天七夜在九天洞內(nèi)作全面考察,他們一致認(rèn)為該洞不僅具有很高的旅游價(jià)值,同時(shí)還有很高的科研價(jià)值。
二十年后的今天,九天洞早已被開(kāi)發(fā)成為張家界景區(qū)內(nèi)的又一旅游熱點(diǎn)。然而,像九天洞這樣的地下溶洞,在桑植縣4000多平方公里的土地上,還不知分布有多少處!比如,桑植澧水北源的岔角溪,有一溶洞內(nèi)一條陰河直通湖北鶴峰的毛壩鄉(xiāng),其間的距離有七八公里;在澧水中源的桑植河口鄉(xiāng)內(nèi),亦有一溶洞直通龍山縣的烏雅河,其洞綿延亦達(dá)五六公里。在桑植與鶴峰、宣恩三縣交界的八大公山地區(qū),有一個(gè)呈半圓形的溶洞,洞口有4層樓房高,洞內(nèi)寬敞如一巨大的廣場(chǎng)。洞內(nèi)延伸長(zhǎng)達(dá)10余公里,洞壁有成千上萬(wàn)的巖燕,不時(shí)成群結(jié)隊(duì)地飛來(lái)飛去,地面的巖燕屎堆積有尺余厚,人走在上面如踩海綿。因人在洞里發(fā)聲,洞壁便傳出如敲鑼打鼓般的聲響,故當(dāng)?shù)厝朔Q之為鑼鼓圈洞。在芙蓉橋鄉(xiāng)的一處山坡溶洞內(nèi),70年代還挖掘出后來(lái)被中國(guó)科學(xué)院地質(zhì)研究所命名為“芙蓉龍”的恐龍化石,亦曾轟動(dòng)一時(shí)。
桑植縣溶洞到底有多少?據(jù)地質(zhì)研究人員保守的估算,大大小小共約上千;這些洞內(nèi)普遍都有造型奇特的鐘乳石,有的如筍,如柱,如廳室殿堂;有的如龍如虎,如鴉如鷹;有的如仙女,如將軍;有的如寶塔,如長(zhǎng)亭;有的如老樹盤根古藤纏綿;有的如瀑布飛瀉流水奔騰……有的洞內(nèi)還有竹葉人參、一止血、透身汗等多種地面上看不到的富貴藥材,以及蟒蛇、蝙蝠、巖燕、壁虎等動(dòng)物。
與這些洞穴有關(guān)的故事傳聞也很多。本世紀(jì)30年代初,賀龍領(lǐng)導(dǎo)紅軍在桑植鬧革命時(shí),一次遇到敵人圍剿,賀龍就是藏人谷羅山鄉(xiāng)一個(gè)山洞躲過(guò)了一場(chǎng)劫難。賀龍的姐姐賀英,也曾長(zhǎng)期據(jù)守山洞與敵人周旋,最后犧牲在桑植鄰近的鶴峰縣一個(gè)山村內(nèi)。
桑植的地下溶洞奇妙無(wú)窮,而該縣許多至今還未被人發(fā)現(xiàn)的溶洞景觀,正期待著敢于涉險(xiǎn)的勇士去探尋去開(kāi)發(fā)。